地球上的水分布很广泛。它以固态、液态和气态的形式分布于海洋、陆地以及大气之中，形成各种水体，共同组成水圈。其中，海洋是水圈的主体，面积约3.61×108km2，覆盖了地球表面约71%的面积。地球上96.53%的水存在于海洋中。陆地水包括地表水（如河流水、湖泊水、沼泽水等）和地下水。生物水和大气水在地球上含量很少，但却是水圈中较为活跃的因子。我们往往把海洋、河流、湖泊、冰川、地下800米深度以上和大气层7千米以内的水作为水环境的主体。

地球上的总水量达1 385 984.61万亿立方米，占地球质量的万分之二。其中，绝大部分为咸水，淡水只占全球总水量的2.53%。淡水中68.7%为冰川及永久雪盖，30.1%为地下水，前者地处僻远，难以利用，后者需凿井提取，才能利用。余下的1.2%才为可以利用的江河、湖、土壤和大气圈中的水。地球上各种水体的估计储量见表9-1。

表：地球上各种水体的储量

序号

类别

水储量（万亿立方米）

占总储量的百分比%

占淡水储量的百分比%

1

海洋水

1 338 000

96.5

 

2

地下水

23 400

1.7

 

其中地下咸水

12 870

0.94

 

地下淡水

10 530

0.76

30.1

3

土壤水

16.5

0.001

0.05

4

冰川与永久雪盖

24 064.1

1.74

68.7

5

永冻土底冰

300

0.022

0.86

6

湖泊水

176.4

0.013

 

其中湖泊咸水

85.4

0.006

 

湖泊淡水

91

0.007

0.26

7

沼泽水

11.47

0.0008

0.08

8

河网水

2.12

0.0002

0.006

9

生物水

1.12

0.0001

0.003

10

大气水

12.9

0.001

0.04

 

总计

1 385 984.61

100

 

其中淡水

35 029.21

2.53

100

资料来源：据联合国会议有关文件，1977