沼泽是平坦且排水不畅的洼地，地面长期处于过湿状态，或者滞留着流动微弱的水，生长着喜湿和喜水的植物，有泥炭沉积。沼泽是陆地水的组成部分，全球沼泽面积约1120000平方千米，约占陆地面积的0.8%，大部分集中在亚洲、欧洲和北美洲的寒湿地区。我国的沼泽面积大约110000平方千米，占国土面积的1.15%。主要分布在沿海地区、四川若尔盖高原、东北三江平原和大小兴安岭、长白山等地。

沼泽的形成和发展与冷湿的气候、排水不畅的低平地形有关。可以由江、河、湖、海的边缘或浅水部分泥沙淤塞、水草丛生，逐渐演变而形成，称为水体沼泽化；也可以由林区或高山草甸、冻土带地下水聚集逐渐形成，称为陆地沼泽化。

沼泽具有特殊的水文特征，是独特的生态系统，具有独特的生态功能，蕴藏有丰富的资源，是地球上重要的湿地，有人称之为地球的“肾”。对沼泽不宜进行大规模开发，否则会使湿地面积缩小，导致生物多样性受到破坏。