大气降水降落到地表，其中一部分渗透到地表以下土层里和岩石的孔隙、裂隙及溶洞中，形成地下水。全球地下水分布面积达1.3亿平方公里，总水量830万立方公里，占全球总水量的0.59%，占淡水总量的22%，是人们生活和生产的重要供水水源。地下水的形成与地质条件、自然地理条件和人类活动等因素有关。特别是在地表水较为缺乏和地表水污染比较严重的地区，地下水的开发和利用日益重要。

（1）地下水的类型。不同岩石或地层的透水性存在差异，把透水性好、其中的地下水在重力作用下可自由移动的地层或岩石称为含水层，反之把透水性差的地层或岩石称为滞水层（或隔水层）。按地下水的埋藏条件，地下水可分为上层滞水、潜水和承压水。

图：地下水的类型

（2）泉。泉是地下水的天然露头。无论上层滞水、潜水或承压水都可以在适宜的条件下涌出地表形成泉。它在山区比平原分布普遍。凡是泉温超过当地平均气温的泉水（或者水温超过20℃的泉），叫做温泉。温泉水中一般都含有一定数量的特殊矿物成分，具有医疗作用，目前在旅游方面很受重视。

（3）过量开采地下水的危害。随着社会经济的发展，人类的用水量巨增，许多地区地表水资源严重不足，使人们转而大规模开发利用地下水，造成开采量超过补给量，结果造成地下水枯竭，引起地面下沉、甚至塌陷，致使地面建筑物受到影响，在沿海地区引起海水倒灌等一系列问题。地下水过量开采主要发生在大城市。例如，北京市因超采地下水形成的地下“漏斗” 面积达1000多平方千米；位于太行山前冲积扇上的石家庄市因超采地下水造成的地下“漏斗” 范围与河北平原中部的冀枣衡漏斗连成了一体，面积达5000多平方千米；上海市因大量开采地下水造成地面沉降，下沉幅度达2米多。