人工降雨就是根据自然界降水形成的原理，人为地补充某些形成降水所必须的条件，促使云滴迅速凝结或合并增大，形成降水。所采用的方法，因云的性质不同，有以下两种：

　　1．人工影响冷云降水。中纬度地区冬季经常出现大范围的过冷却层状云，但很少降水。夏季也经常出现云顶高于0℃高度的积状云，其中能产生降水的也为数不多。这种云之所以没有降水，主要是云内缺乏冰晶，云滴得不到增长。影响冷云降水的基本原理就是设法破坏云的物态结构，也就是在云内制造适量的冰晶，使其产生冰晶效应，使水滴蒸发，冰晶增长，产生降水。方法有两种：一是在云中投入冷冻剂，如干冰（即固体二氧化碳），干冰升华时吸收大量热量，使云中水滴的温度降低冻凝成冰晶，形成冰、水共存，并产生降水；二是引入人工冰核（凝华核或冻结核），如碘化银就是一种有效的冷云催化剂。我国部分地区在作物急需降水时，常采用上述方法实施人工降水。

　　2．人工影响暖云降水。整个云体温度高于0℃的云称为暖云。我国南方夏季的浓积云、层积云多属于这种云。往往由于云中缺乏大水滴，滴谱较窄，冲并作用不易进行而难以产生降水。因此人工影响暖云降水可以引入吸湿性核，如食盐，由于其能在低饱和度下凝结增长，故可在短时间内形成数十微米以上的大水滴；也可直接引入30—40μm的大水滴，从而拓宽滴谱，加速冲并增长的过程，达到降水的目的；或引入表面活性物质，改变水滴的表面张力状态，以利于形成大水滴并促使其破碎，加速链锁反应，从而形成降水。