柴可夫斯基的创作在题材内容上与他同时代的俄国“强力集团”作曲家有很大的区别。“强力集团”作曲家强调反映重大历史事件，民族史诗，神话传说和俄罗斯风土人情以及异族情调，着重描写民族的整体形象，力求表达民众群体的心愿和向往。而柴可夫斯基则更多
地关注个人的切身体验，竭力倾诉俄国知识分子和普通市民阶层共有的思想情感和内心苦闷。

    在艺术风格上，柴可夫斯基的创作同“强力集团”作曲家有明显的差异。  “强力集团”作曲家的创作较多地直接引用俄罗斯农村歌曲或异族的民间音乐素材，音乐一方面具有浓郁的俄罗斯乡土气息，另一方面又往往穿插别致的异国风味。他们的音乐格调，总起来说，较为粗犷和质朴。柴可夫斯基虽然也在一些作品中采用俄罗斯民歌素材，但是他更注意汲取俄国城市浪漫曲的音调和借鉴西方艺术音乐的成果，因此他的音乐既保持了俄罗斯的气质，又能适应更加宽泛的艺术趣味。

    柴可夫斯基的音乐引人入胜的重要标志是它由衷的抒情性。他说过：音乐创作“纯粹是一种抒情过程，是灵魂在音乐上的自白”。他的创作无论是取材于文学名著，还是来源于个人的生活，都浸透了他亲身的感受和体验。他在选择创作题材时遵循的原则是：“我所经历
过或看过的，能使我感动的”  内容。因此他所有的作品，无论是歌剧和交响曲，还是声乐浪漫曲和器乐小  品，都倾注了他丰富而真实的情感。这些情感在音乐中最鲜明和最集中地体现在旋律上。柴可夫斯基是一位旋律大师，他每一不作品的旋律都十分鲜明突出。音调清
新悦耳，线条委婉悠长，音域跨度宽广，音流起伏跌宕，这些是柴可夫斯基旋律固有的特色。

    柴可夫斯基的音乐震撼人心的力量在于它强烈的戏剧性。他善于把自己对于时代、社会和个人的种种矛盾冲突的深刻体验，通过艺术化的提炼和加工，分别概括为生与死，善与恶，爱与恨，理想与现实，光明与黑暗，幸福与恶运，欢乐与痛苦等对应形象的冲突，并寻找到生动和恰当的音乐语言和表现手段来家以展示。当我们欣赏柴可夫斯基最后三部交响曲，即第四、第五，尤其是第六“悲怆”交响曲和歌剧《黑桃皇后》等杰作时，心灵受到的震慑真是难于用语言来形容。在这些作品中，柴可夫斯基常常用一个冷酷无情的简短的音乐主题来代表人生道路上的障碍或敌对势力，它同以巨大篇幅描述的正面形象和美好事物形成鲜明的对照。这个主题往往自始至终贯穿在音乐作品中，以此来象征人们在追求光明幸福的过程中，每前进一步，都必须同这个恶势力发生对抗冲突，必须同它进行搏斗，主人公要经历极大的痛苦和折磨，付出沉重的代价，甚至牺牲生命。正是这种现实的不可调和的对立冲突，构成了柴可夫斯基代表性音乐作品的悲剧性内容。这种来自生活的艺术概括，充分显示了柴可夫斯基所具有的现实主义的艺术魅力。